王氏一听，果然喜笑颜开，只道自己急糊涂了，脸上这才重新见了喜气儿，打起精神招呼往来。
因杜文与牧清寒一去，便注定了无法在家过中秋，王氏便提前做了好些中秋节令食物，天天拉着两个孩子吃喝，中间郭游也有两回来这边拜访，竟也没能逃脱。
再说牧清辉，得知弟弟竟真的成了秀才公，简直欢喜的差点死过去，又想到今年兄弟二人竟能在一处过团圆节，更是高兴地几天睡不着觉。回过神来竟花大价钱请人刻了碑，以示荣耀，又去坟上告慰母亲，期间响起过往经历，又年纪这些年他们兄弟二人诸多艰难波折，一时心绪激荡，竟差点晕死过去。
眼下牧老爷将近油尽灯枯，几个姨娘同庶弟原先还上蹿下跳，如今听说牧清寒那厮中了秀才，原先还不信，可官府文书岂能有假？这才安分了些。
牧清辉也觉得扬眉吐气，这天趁大家都在，也借机敲打：“如今清寒身份不同，便是读书人老爷了，你们以后都把狐狸尾巴藏好了，若是谁敢阻了他的前程，别怪我不看爹的颜面，将你们抽筋扒皮！”
自打牧老爷身子倒了之后，这几个姨娘原本还欺负他兄弟二人年幼，且娘那边亲戚死的死，远的远，都顾不上，就想着联合自己的娘家将他们治死。
哪知牧清辉虽然才十八岁，可难得果断，快刀斩乱麻，先以雷霆之威处理了几个偷奸耍滑的管事，又忍痛将才八岁的牧清寒送走，没了后顾之忧后大刀阔斧改革，竟真的将已经呈现分崩离析状态的牧家商号重新整合在一起！
压住外患之后，牧清辉也没忘了处理内忧，他不顾牧老爷的怒火，当着众人的面杀鸡儆猴：将一个一贯没大没小没上没下的得宠姨娘生生打死，竟是用猩红的血浇灭了一干人等的歪火儿！
因这一件事，牧老爷怒急交加彻底起不来了，而余下的姨娘和庶子庶女也都老实了。
之前牧老爷还能动弹能说话的时候，牧清辉都敢违抗他的意思，硬将那位姨娘生生打死，如今牧老爷眼瞅着指不定什么时候就要撒手归西，到时候怕不是偌大个牧家都是这位嫡长子的！便是他随便只塞给这些人千八百两银子，再故意分出一二处破烂屋子，将他们直接赶过上，律法也说不着他什么。
是以此刻他刚一发威，那些人便都瑟瑟发抖，纷纷表忠心，又说牧清寒是自家人，他起来了，大家都与有荣焉，断不会自寻短见云云。
却说在一众妾室中，除了被打死的那位姨娘，还有一个兰姨娘，因一气给牧老爷生了两个儿子，十分得势。只她却有些个心眼子，城府颇深，平日里只挑拨旁人活动，自己不大露头，又有儿子傍身，若无大错，牧清辉还真不能拿她怎么着。
那两个庶子一个叫牧子源，一个叫牧子恒，分别比牧清寒大一岁、小一岁，也都不是好相与的。
要依照牧清辉的意思，干脆分家，可如今老爷子还吊着一口气，死活不许，这些小人更加不愿意，若是牧清辉一意孤行，恐名声有损，只得押后。
再者若是分家也有弊端，牧清辉难免鞭长莫及，倒不如如今这样放在眼皮子底下看着，整个牧家都被他整治的铁桶一般，不怕他们翻出花儿来！
然而如今弟弟中了秀才，便是前程无限，有些个事情便再拖延不得，说不得要使些个手段……
牧清辉知道他们惯会口是心非，也不当真，只哼了一声，又叫人暗中提防，便转头叫人用心收拾原先牧清寒住的院子，以及外头几处风景优美、格局出众的宅子和庄子。
他想的挺全面，读书人不都喜欢呼朋唤友，隔三差五举行个诗会啊文会什么的么，到了济南地界，他们牧家也算半个东道主，弟弟少不得牵头，自己自然要准备着！
嘿，那是我亲弟弟，亲的！如今已是秀才公了！
美完了之后，牧清辉又叫人装了几车中秋礼，提前送到杜家去。
却说有了秀才功名在身的牧清寒心中稍定，又想到明年就是武试，自己便可按照就近原则在济南府应试，更没空回来……
这么一琢磨，他便下了决心，带着节礼去了杜家。
杜文照例笑他挥金如土，王氏与杜河也没奈何，只得接了，可细看下来，却又隐隐觉得不对：
这礼物中约莫有三成颜色娇嫩，且明显是年轻女孩儿用的衣裳首饰和布料，必然是给女儿的，这倒也罢了，他们素日也多往来，逢年过节给些什么倒也罢了，可怎得竟比给儿子的还多这么些？！竟还有几张上等皮子，尤以那张红似火的狐狸皮为最，只那一张那不下几百两！
这夫妻二人活了这么多年，也着实见识了些人事，见状心中都打起鼓，这是？
再说杜文这会儿也回转过来，拖着牧清寒去了无人之处，原地狠转了几十个圈子，又哆哆嗦嗦的指着他道：“你这是，你这可真是，嗨！我竟是引狼入室了！”
他妹妹今年不过十二岁，如今女子十八、九岁才嫁的也多的是，这小子竟就打起了这个主意！
就见牧清寒一反平日的雷厉风行，两只耳朵竟也微微有些泛红，却也眼神坚定，一鼓作气道：“我家虽是商户，可我已决心科举，且我是次子，日后分家，商号等必然落到我哥哥身上，也不耽搁什么……”
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