“蔡参谋,蔡参谋,可算找到你了。”欧阳中终于看到了牵马而行的蔡锷,“蔡参谋,我家大人在找你呢。”
“有劳将军挂怀了。”蔡锷淡淡地应道。他的目光落在一个步队的行军纵队中,惊讶地发现这个步队竟然配备了四挺极少见的轻机关枪!没错,那肯定是轻机关枪,一个士兵就可以扛着行军的连射武器,连日军都没有配备的东西,竟然出现在了第五镇部队中!
“欧阳副官,这支部队是贵部哪一部分?这个可以见告吗?”
“啊,当然。这是警卫营二连。”
内部不称队而称连,显然是学了西方军制。
“啊,贵部竟然配备了轻机关枪。这是买自西洋吗?”
“不,二连装备的都是华源公司的产品。性能虽然不能完全达到进口的水平,但已经满足了设计指标了。差距主要在枪管的寿命上。司令说主要是钢材的质量还不行。”
“喔。山东竟然可以仿制轻机关枪了?”蔡锷吃了一惊。
“不是仿制。这种枪本来就是俺家司令的发明!德国人花了大价钱买去了专利……”
蔡锷终于来到司令部大门前,换上了棉布军服的龙谦在一帮部下的簇拥下正在说着什么,周围是几十名牵着马全副武装肃立等待的卫士,龙谦看到蔡锷过来,“蔡参谋便跟我一起行军如何?”
“固所愿耳,不敢请也。”蔡锷掉了句文。
“那,咱们就出发。”龙谦哈哈一笑,转身朝后望去,人群散开,一位少妇怀里抱着一个孩子。手里还牵着一个孩子走上前来。龙谦抱过妇人手里的孩子亲了一口。将其交还妇人,又蹲下身去跟那个大一些的孩子说了几句话。蔡锷估计那定是龙谦的夫人和公子了。
也就一两分钟时间,龙谦告别了妻儿,一招手。一个卫士拉过一匹通体漆黑的高头骏马,龙谦认蹬扳鞍,一跃而上。骑在马上的龙谦朝司令部大门前站立的众人举手敬礼,“各位,就此别过吧。”说完一夹马肚,大黑马一声长嘶,嘚嘚朝西奔去。参谋卫士们紧紧跟在后面,贴着步行的纵队向西门而去。
西历1906年11月10日上午,第五镇司令部及直属部队在龙谦的率领下离开济南府。踏上了南下的征程。
根据参谋处拟定的行军路线及行军梯队,第五镇南下分为了三个梯队。第一梯队由第九协副协统封国柱统领,率第五镇直属骑兵标、第十七标以及连树鹏统领的由辎重、工兵分队作为先遣部队,在11月7日,也就是龙谦与徐世昌谈妥出兵事宜的第二天便离开了兖州驻地。作为大军先驱出发了。
第二梯队由赶回鲁南的王明远统领,率第九协直属部队及第十八标跟随第一梯队出发。
其余部队为第三梯队——第十协全部以及镇台直属部队的大部——炮兵,工兵,骑兵及镇台后勤保障部队,由龙谦直接统率。
根据参谋处制订的行军路线图,第五镇各部先向河南归德府集结,然后沿陈州、颍州、六安、安庆一路南下,在九江南渡长江进入江西。按照兵部的旨意,第五镇在进入江西后,将受湖广总督张之洞的节制。按说江西是两江辖区,两江总督更有权对这支客军进行指挥,但朝廷的命令就是这么下的,大概还是考虑张之洞威望卓著吧。
在济南西门外,不知什么时候用绢花彩带搭了一座彩门,上书“祝捷门”三个大字。门下摆了一张桌子,上面摆满了珍肴美酒,两边排列着的是锣鼓队,望见龙谦一行出了城门,立即锣鼓喧天地敲打起来,济南官府及商会的头面人物已经等候在彩门下,龙谦见状,远远地便下了马,步行过去。
“各位大人,各位父老,这何以克当啊。”龙谦在欢送的士绅代表面前立定,举手敬了个军礼。
身穿簇新的酱色长袍的周学熙一挥手,锣鼓唢呐便暂歇了。济南知府丁谓济上前两步,“龙军门治鲁,劳绩卓著,我等代表济南官民,以薄酒相送将军,愿将军此番南下平乱,旗开得胜,马到成功!”说着,端过一个白瓷细碗,双手捧给龙谦。
龙谦接过酒碗,“各位乡亲父老,龙谦在此代表第五镇的山东子弟兵,谢过家乡父老了。请各位放心,第五镇必不负山东父老的厚望!”说着,仰脖一饮而尽。
锣鼓唢呐再次欢奏起来,蔡锷牵着马站在远处,看着龙谦与官员士绅们欢声笑语,心情极为复杂。很难说眼前的场景是在演戏,或许是士绅发自内心对第五镇子弟兵的欢送。可以肯定的是,城里城外这些百姓们绝对不是官府组织出来相送的,那么足以证明第五镇在山东颇得民心。说服龙谦就此反正的难度似乎越发大了,但他决定不管如何,不能看着这支虎狼之师将数年来最大的一场起义镇压下去。
在彩门前耽搁了大约一刻钟,堵住大路的桌椅被搬开了。龙谦在民众的欢呼声中再次上马,率领第五镇司令部的随从们策马前行,很快便超越了辎重部队,追上了徒步开进的步兵纵队。
蔡锷终于获得了近距离观察第五镇部队的机会,尽管他在彰德已经见识了第五镇的风采。比起其他兵种,蔡锷更为在意陆军之王的步兵。
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