基督教发源于公元1世纪巴勒斯坦(旧称:迦南地)的耶路撒冷地区犹太人社会,并继承希伯来圣经为基督教圣经旧约全书(希腊语:πaλai?δiaθ?kη、拉丁语:vetustestamentum)。
基督教的创始人耶稣(“基督教的创始人是耶稣”)。出生在犹太的伯利恒,母亲名叫玛利亚。基督教发端于1世纪巴勒斯坦地区犹太人的生活和信仰环境。1至5世纪基督教创立并从以色列传向希腊罗马文化区域。313年,君士坦丁大帝()颁布米兰诏书(edictummediolanensium),基督教成为罗马帝国所允许的宗教。391年,罗马皇帝狄奥多西一世宣布它为国教。按照基督教经典的说法,基督教的创始人是耶稣,他30岁左右(公元一世纪30年代)开始在巴勒斯坦地区传道。耶稣宣称,他的来临不是要取代犹太人过去记载在旧约圣经的律法,而是要成全它。耶稣思想的中心,在于“尽心尽意尽力爱上帝”及“爱人如己”两点。耶稣出来传道,宣讲天国的福音,劝人悔改,转离恶行。他的教训和所行的神迹,在民众中得到极大的回应。这使得罗马帝政下的犹太教的祭司团大受影响,深深感到自己地位不保,所以要把他除之而后快。后来由于门徒犹大告密,罗马帝国驻犹太的总督彼拉多将耶稣逮捕。耶稣受尽打骂侮辱,最后被钉在十字架上而死。
但耶稣的心意却是为了要赎世人的罪,甘愿地流出自己的血。依据他门徒们的见证。耶稣死后第三天从石窟坟墓中复活了,。他的坟墓空了,他又多次向满心疑惑的门徒们显现。他们渐渐确信耶稣真的复活了,是胜过死亡的救主。在耶稣升天超离这世界的时空后。他的门徒们起来热心宣扬耶稣的教训,并且宣告他是复活得胜死亡的主。信徒们组成彼此相爱、奉基督之名敬拜上帝的团体,就是基督教会。
耶稣复活的这一天成为后世的复活节(希腊语:π?σxa、拉丁语:pascha)(每年春分以后、又逢月圆的第一个星期日)。罗马教皇当时以太阳神的生日制定了12月25日为耶稣的生日即圣诞节(拉丁语:christinatalis、希腊语:xpiσto?γeννa)(耶稣出生的确实日子已不可考)。耶稣出生的那一年被后世定为公元纪年的元年(但因计算错误,耶稣实际出生的年份应为公元前六年或四年)。
当时的基督教被国王作为统治奴隶的工具。为控制奴隶们的精神为主,当时欧洲一代都是靠基督教的功劳统一,分成德意志、法兰西、意大利三国,是三兄弟意见不合而分裂的。
部分非基督宗教教徒的史学家认为,耶稣传达的教义更加接近犹太教。而新约扫罗(又译保罗,希腊语:απ?σtoλo?πa?λo?、拉丁语:sanctuspaulus)对基督教教义做了较大贡献,使得基督教不再局限于犹太人范围。在蛮族之间传播基督教,具有开化功能并能确保罗马法的精髓和拉丁语于法国、意大利和西班牙地区流行。只有英国视罗马基督教为异教信仰。在克洛维的统治之下,法兰克人成为基督教徒,尔后并渡过莱茵河把基督教传播给日耳曼人。拜占庭人则在保加利亚人和斯拉夫人之间传播东正教。在公元第五世纪初期,圣巴特瑞克把基督教带到爱尔兰,然后传播到苏格兰。再从北方返回英格兰。在第六世纪后期。教皇格列高利派传教士由南部进入英格兰。在同一个世纪,英格兰人再一次皈依基督教。
现在一般认为在欧洲地区就是天主教的历史,而东部大部分都是东正教的地区,英国地区是新教的发源地,但是他们都是有一个共同的老大,那就是上帝。而他们的第一任教皇都说是上帝之子耶稣的追随者,但是到底是怎么样。谁也说不清楚的,三大教派在面对外人的时候也不能做到联合,。他们的内部斗争就更加的激烈了。
2004年止,基督教信徒有20亿人。当中基督教信徒包括天主教会的11亿人、东正教会的2亿1600万人、边缘教会约3170万人、属基督新教各教派约3亿6700万人和英国国教会的8400万人。至于独立教会(不隶属于任何主要的宗派)的4亿1400万人,实际上主要是指在非洲的科普特派。
目前基督宗教乃世界上最大的宗教,但整体上和世界人口成长率比较却是正在萎缩。当世界人口以大约每年1.25%的成长率增加,基督教却是每年仅成长1.12%。相较之下,伊斯兰教是以每年1.76%成长。不过基督教在特定区域和特定的教会族群(如福音派、灵恩派和“独立”教派)却是快速成长。在华夏唐太宗贞观九年(635年),基督教开始传入中国,但当时传入中国的是当年一度被认为是异端的聂斯托利派(中国称景教,现称“东方亚述教会”),后来在唐朝会昌五年(845年)被禁止传播。元朝时基督教(景教和罗马公教)又再次传入华夏,称为“也利可温”(蒙古语“有福缘的人”),元朝灭亡后又中断了。明朝万历十年(1582年),天主教耶稣会派来利玛窦,他被允许在广东肇庆定居并传教,曾一度成功地使天主教在华夏得以立足。
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