李蓉和周垣并马走在小队前面，“周垣，看不出你挺会享受的。毡帐、行军锅灶、盐巴、肉干、米面、茶叶、黑糖，你这是打仗还是出游？”
“当然是打仗。吃得好，战士才能有力气打仗。”周垣回答。心想，我如果告诉你美军标准快餐口粮有24个不同品种，其中主菜有牛排、炖牛肉、牛肉小方饺，配餐有墨西哥米饭和白米饭、水果、涂抹食品，你还不认为我在胡说八道？
“可是这样耗费太高，咱坚持不多久。”李蓉苦日子过惯了的，“以后听我安排，可好？你不能总是自以为是。”
“后勤上的事情，你说了算。”周垣打算做甩手掌柜，“每月向我汇报一下收支就可以。”
“我们认识才不过几天，你就这么放心我？”
“放心。认识时间短，那有什么关系？有的人相处了一生，不了解地方的多了去。有的人养了十多年孩子，才知道是被当爹了。你说这女人隐藏得深不深？”周垣笑道，“我有一种直觉，要信任你。”他想说，他大学时候有个女同学，也叫李蓉。但斟酌了一下，决定还是，暂时不说出口。
“你这张嘴，哄死人不待偿命的。也不知道你曾经哄过多少女孩子？”李蓉抖一下马缰，绕过乱石碓，“那你知道我为什么说你投靠杨鹤很傻吗？”
“还真不知道。我现在还一直纳闷，你怎么就敢说杨鹤的三边总督是倒霉差事？这话应该是听令尊大人说的吧。”周垣望着眼前荒凉的狂野，“我记得你告诉我过，令尊因为恶了魏忠贤而被流放到河西，那他一定是一位有地位的官员，普通人是不可能杵及魏忠贤的。这么一想，也就可以理解了。但是，为什么不看好三边总督，我却不知。”
“我现在告诉你，杨鹤从来就也没有想过要谋求三边总督；他因为说了不该说的话，得罪了包括东林党的整个官僚集团，让是掌权的阁部大僚很恼火，决意把不随潮流、独抒己见的杨鹤排挤出朝廷。这就是吏部会推杨鹤出任陕西三边总督的原因。”
“原来是这样。我只知道杨督是个清官和直官，却不知道他老人家如此厉害，竟然站到东林党的对立面。”周垣笑道，“既然是被排挤到西北来，那朝廷的赈灾银子，就别想从朝廷大佬那里得到了。”
“我父亲也说过，朝廷大佬并没有想给杨鹤赈灾钱粮，而且国库空空，他们也拿不出来；而西北连年灾害，杨督更无法从三边筹出一大笔赈灾用的钱粮。那么，杨督拿什么去安抚流民，平定西北的乱局？指望那些贪污、腐败的官员？还是土豪缙绅？都不可能。”
“令尊的见识，不，岳父大人的见识，令我钦佩不已。”周垣道，“杨督不可能为了救灾和安抚流寇，而冒着得罪天下官员的风险去打击那些为祸西北的官员、土豪、缙绅们，那样他会死无葬身之地。”
“西北的流寇，是那么好平息的吗？朝廷中有的是明白人，大家都知道剿匪这事儿，干好不易，可是干砸锅实在容易。所以我父亲说，杨鹤干的是出力不讨好的倒霉差事。”
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