“那派往鄄城、辽西的使者呢，可有消息传回？”
事到临头，袁谭最惦记的就是中原曹军、乌桓骑兵这两支可以引为臂助的盟军。
“派遣鄄城的使者已经返回，曹军愿出兵北上相助，辽西路途较远，使者还未返回。”
“也就是说乌桓援军的消息还没有？”
听到这里，袁谭皱起了眉头，对行动犹豫了起来。
在他心中，凶悍善战的乌桓骑兵是最重要的臂助，只有他们大规模参战，才能够在幽州死死牵制住阎行所率领的关西兵马。
但郭图却不这么认为，他害怕袁谭重蹈其父袁绍多谋少断、错失良机的覆辙，连忙劝道：
“明公，只要有曹军吸引徐晃军的注意，我军就能从容聚集兵马，再加上在冀州有降将、旧吏接应，必能一路所向披靡，夺取邺城的。”
“到时候，阎贼兵马腹背受敌，乌桓人必定不会错过这个机会，众军群起而攻之，阎贼兵马难逃败亡。时不可失啊！”
“时不可失，时不可失。。。”袁谭听了郭图的话，怔怔地念了几句，想到被关西兵锋压得大气不敢出的憋屈样子，他脸色一暗，终于下定了决心，牙齿咬得嗤嗤作响，森然说道：
“出兵！”
···
在确定阎行率军北上征讨乌桓之后，袁谭终于露出了自己潜藏已久的獠牙，他在南皮城匆匆举旗召集兵马，随即多路进军，进攻阎行治下的冀州郡县，自己则亲自带兵进攻邺城，准备重新夺回整个冀州。
一开始，局势似乎如袁谭、郭图所料，在心怀袁氏的旧吏、士民接应下，许多城邑不战而下，袁军的推进神速，多路进军连连告捷，袁谭所率兵马更是畅通无阻地杀入到了魏郡境内。
可没想到，到了魏郡之后，袁谭军立马遭到了徐晃兵马的猛烈反击，袁氏旧部何茂、王摩提供了假情报，害得前军人马中伏战败，残存人马不得不后退向袁谭主力靠拢。
而北上的曹军更是碰上了打着阎行大纛的关西兵马，对阎行畏之如虎的曹洪又惊又疑，连忙约束兵马后退驻扎，等待袁谭军的进展，不敢再往前进军，害怕中了关西兵马的圈套。
就在袁、曹两支军队行进迟滞下来后，冀州的形势又随之一变。
原本在幽州的曹鸢军队突然出现在了冀州境内，不仅铁腕镇压了多处袁氏旧吏煽动的叛乱，而且曹鸢兵马似乎对袁谭的进攻早有预防，他们以攻代守，迅速就挫败了袁谭的几路进攻，还分出兵马由徐庶、郝昭率领，迂回突入勃海郡，准备反过来截断袁谭军的退路。
遭此剧变的袁谭方寸大乱，虽然他还没弄明白整件事情的来龙去脉，但纹丝不乱的徐晃军、突然杀出的曹鸢军，再加上纷至沓来的坏消息，这些都让他和麾下士卒斗志丧尽，知道中了圈套的他们仓促撤退，人马奔走于道，拼命想逃回勃海去。
曹军发觉形势不对，也慌忙撤退，再不敢与关西兵马纠缠。
因为北上的曹军没有深入，徐晃倒是没有追上曹洪撤退的军队，但袁谭的军队就遭了殃，他们在撤退途中先是自身发生大溃逃，继而又被徐晃军追上击败，袁谭麾下众多人马一朝尽失，连谋臣郭图都因为慌乱奔逃而坠马，糊里糊涂地死在了乱军之中。
侥幸在战场上逃得一劫的袁谭在亲兵的护卫下逃入了南皮城中，但大势已去，曹鸢、徐晃军步步紧逼，南皮城危在旦夕，六神无主的他只能慌忙下令青州的王修率兵来救。
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